做牛肉面，熬湯是整個工序的首要環(huán)節(jié)。煮肉是為了熬湯，熟肉是副產(chǎn)品，是牛肉面上桌前的一點搭配。蘭州少數(shù)對于煮肉有著豐富的經(jīng)驗，多大的火，多長時間，加什么料，什么時候加料，調(diào)料的配方，乃至加料的方法，都有著一套嚴苛的操作規(guī)程。如果是在各人的家里，這套規(guī)程就會因人而異，但對于坐店經(jīng)營的馬保子來說，規(guī)范化的操作程序是保證品質(zhì)穩(wěn)定的必然要求。午后是閑適的時段，時光移動得很慢。店鋪打烊后，屋里顯得非常寂靜，陽光從門縫里透進來，照亮空氣中的粉塵，煮肉的程序在慢條斯理地進行著。從市場上買來的牛肉，先要進行仔細的漂洗，以保證其潔凈。漂洗后的血水不倒，留存?zhèn)溆?。肉要在涼水中下鍋，在水將開之時，鍋里泛起了沫子，這時趕快用小勺將肉沫子打掉。剛打完沫子，鍋就開了，這時候就要下料了。調(diào)料都是帶殼子的，一般是三樣：花椒，姜片，草果。煮肉是一個慢火熬燉的過程，時間的長短決定著湯的品質(zhì)，往往需要一個下午的時間，要等肉和調(diào)料里面的營養(yǎng)成分充分地融入湯里。這個過程也非常寂寞，時間似乎越走越慢，門外市聲喧囂，門內(nèi)的人無精打采，肉湯在鍋里咕嚕咕嘟地滾著，肉香彌漫在屋里，灶膛里的火焰要控制得恰到好處，不能太旺也不能太小，太旺則水易干，太小則營養(yǎng)成分不能充分融進去，煮出來的肉也不好吃?；饎葸€要保持均勻，否則會影響肉湯的品質(zhì)。整個過程就像熬一碗中藥。

經(jīng)過一個下午熬燉的牛肉終于要起鍋了。肉已經(jīng)爛香到入口即化的程度，用叉子叉了撈出，置于案板上供隨后切丁，一鍋肉湯漂滿了一層浮油，得先用罩子再用勺子仔細地撇掉，然后把剛開始漂洗生肉時留下的血水倒入湯里，頂起湯里的沉渣細沫，這個環(huán)節(jié)叫頂沫子。頂完沫子的湯變得清澈如水，亮可鑒人。接下來就要第二次下料了，這時下的是粉料，下到鍋里，攪勻，拔鍋。這個環(huán)節(jié)有兩點比較重要，一是下了粉料后不能再煮，再煮就要變味；二是肉湯必須放在涼處晾置，使其迅速變涼，不然就會變酸。這時候的肉湯是不能喝的，調(diào)料味很重，要待第二天兌水后才能使用。

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